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Notice sur l'ancien géographe anversois Jean de Laet (i); 

 par M. Kickx, directeur de la classe des sciences. 



Les grands hommes, a dit un écrivain célèbre, font 

 seuls la gloire et le sort des nations. C'est par eux qu'elles 

 régnent sur l'opinion et que leur place est marquée dans 

 l'histoire (2). 



Si cette vérité s'applique avec une égale évidence, aux 

 grandes nations comme aux petites, elle mérite surtout 

 d'être méditée par celles-ci. Destinées en général à ne 

 jouer qu'un rôle politique secondaire, les petites nations 

 doivent s'attacher d'autant plus à encourager chez elles la 

 culture des sciences et des lettres et à entourer la mé 

 moire de leurs grands hommes de la vénération publique 



Malgré les vicissitudes sans cesse renaissantes dont elle 

 eut à souffrir pendant des siècles, notre patrie est peut- 

 être de tous les États de l'Europe celui qui pourrait, eu 

 égard au peu d'étendue de son territoire, invoquer avec le 

 plus de confiance son passé littéraire. Bien longtemps, en 

 effet, avant d'avoir cette existence indépendante, h la suite 

 de laquelle les publications de tout genre ont pris un si 

 brillant essor, la Belgique avait déjà su se créer, en quel- 

 que sorte, une nationalité dans les sciences, dans les let- 

 tres et dans les beaux-arts, où elle fut désignée, dans cer- 

 tains cas particuliers, sous le nom d'École ilamande. 



Les sciences naturelles surtout ont été très-ancienne- 



(1) Cette notice fait suite à celles précédemment publiées sous le litre 

 iVEsqrdsses sur les ouvrages de quelqties anciens naturalistes belges, 

 (voir le t. V, p. 202; le t. IX , 2-^ part., p. 593, et le t. XIX, a'' part., p. 203, 

 (les Bulletins). 



(2) Vicq d'Azyr , élof;c de Bergman. 



