( 585 ) 

 ment cultivées sur le sol belge et avec un succès qui ne 

 saurait être contesté. Les noms historiques de Spiegel , 

 de Sterbeeck, de De Boodt, de Lobel , de Dodoné, de 

 De l'Escluse, etc., partout révérés, et nous pourrions dire 

 devenus populaires partout où la nature est interrogée, 

 témoignent suffisamment de la part qu'a prise la Belgique 

 aux progrès de cette partie des connaissances humaines. 



Mais à côté de ces hommes d'élite , entourés de tout le 

 prestige d'une réputation européenne, il en est plusieurs 

 encore qui, pour ne pas occuper un rang aussi élevé, n'en 

 méritent pas moins d'être signalés à l'attention publique. 

 Doués de moins de génie peut-être, mais profondément 

 instruits, persévérants et modestes, ils ont préparé maintes 

 fois les découvertes qui illustrèrent leurs successeurs. Le 

 légitime enthousiasme que nous ressentons pour les uns 

 ne doit pas nous rendre injustes à l'égard des autres. 



Appelé à l'honneur de prendre la parole dans cette en- 

 ceinte, j'essaierai de dérouler sous vos yeux le tableau 

 des services rendus par l'un de ces hommes honorables 

 dont toute la vie fut consacrée à des travaux utiles, et qui, 

 souvent méconnu, est digne cependant de la reconnais- 

 sance de ses compatriotes. Cet homme est Jean De Laet, 

 d'Anvers, où il naquit le 19 janvier 1595 (1). 



De Laet appartient à une famille dont plusieurs mem- 

 bres ont légué leur nom à la postérité. Déjà dans le siècle 

 précédent, un autre Jean De Laet, né à Borgloon et peut- 

 être son aïeul , s'était rendu fameux par ses prédictions et 



(1) L'époqiui (le la naissance dn Jean De Laet n'est indiquée nulle part. 

 Nous (levons la ilali; ([tii pi(;cè(l<; à roblifïcance de M. Genaiil, soiis-biblio- 

 lh(icaii'o de la ville d'Anvci s , qui l'a extraite dos tcfçistres de r(;{;lise Notre- 

 Dame, .lean De Laet était (ils de Jmn et d'Flisabelh iMculcnacrs. H eut deux 

 frères plus jeunes que lui , Henri et Corncillf;. 



