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 occidentales venait d'être instituée (I). Les renseigne- 

 ments que l'on avait sur les difierentcs parties de l'Amé- 

 rique étaient souvent contradictoires : la situation de 

 plusieurs localités était mal connue : tout ce qui concerne 

 l'hydrographie avait été négligé. Pour assurer le succès 

 des opérations, il s'agissait donc, comme nous le dit De 

 Laet dans sa préface, d'avoir une connaissance aussi 

 complète que possible de ces pays nouveaux, tant pour 

 permettre aux directeurs de la Compagnie de diriger con- 

 venablement leurs entreprises , que pour en faciliter l'exé- 

 cution aux navigateurs qu'elle enverrait dans ces parages 

 lointains. 



Telle fut l'origine du premier ouvrage que mit au jour 

 notre compatriote, ouvrage qui parut, en flamand, en 1G25, 

 sous le titre de Nieuwe Wereld ou Nouveau Monde. Six 

 éditions, dont deux françaises et une latine, publiées dans 

 un intervalle de dix-neuf ans, prouvent que l'œuvre de 

 De Laet doit avoir été reçue avec une grande faveur. 



Le plan général de ce volumineux travail , tracé avec 

 un soin qui ferait honneur à maint écrivain moderne, est 

 exposé (2) avec beaucoup de clarté. L'auteur nous apprend 

 que les matériaux dont il fit usage étaient disséminés 

 avant lui dans une foule d'ouvrages espagnols, portugais, 

 anglais, français, italiens et hollandais, ainsi que dans 

 les itinéraires manuscrits de plusieurs navigateurs. Il y 

 joignit le résultat de ses propres études, et beaucoup de 

 renseignements recueillis sur les lieux. Savoir bien ana- 

 lyser un nombre de faits aussi prodigieux, et distinguer le 



(1) Par octroi du 5 juin IGiil. 



(2) Voir 1.1 pii'face de rédition flamande de 1625. 



