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 caioes sur lesquelles Dupaix, Warden et Alex. Le Noir ont, 

 de nos jours, appelé l'allentioii, tout y est renseigné et 

 accompagné d'observations qui annoncent une grande 

 justesse d'esprit. 



Profltant des facilités que lui donnaient à cet effet ses 

 fonctions de directeur de la Compagnie des Indes occiden- 

 tales, De Laet ne cessa d'améliorer et de compléter une 

 œuvre qui devait devenir son principal titre de gloire, et 

 que les géographes, venus après lui, ont fréquemment mise 

 à contribution (1) sans la citer. L'édition flamande de 1025, 

 en quinze livres et avec dix cartes, ne contenait sur l'his- 

 toire naturelle du nouveau monde que des données concises 

 et n'était pas enrichie de figures. Dans l'édition latine qui 

 parut en 1653, et dans la traduction française de 1640, 

 laquelle toutefois est loin de briller par le choix des ex- 

 pressions, l'auteur fit aux sciences naturelles une part 

 beaucoup plus large, et ajouta, indépendamment de plu- 

 sieurs caries, un grand nombre de figures représentant 

 les animaux et les plantes les plus remarquables, dont 

 plusieurs, jusqu'alors inédits, lui avaient été directement 

 envoyés d'Amérique. 



Qui ne connaît ces colibris aux formes sveltes et élé- 

 gantes, resplendissant de tout l'éclat du rubis et de 1 eme- 

 raude, véritables bijoux de la nature comme les appelle 

 Buffon ? C'est à De Laet que l'Europe dut la première 

 figure exacte de l'un d'eux, du huitziizil , ou Trochilus 

 punctatus des zoologues. Ainsi que ses congénères, le huit- 

 ziizil se nourrit surtout du nectar des fleurs; et lorsque la 

 saison des fleurs est passée , ajoute De Laet (2) sur la foi 



(1) Voir Feller, Dictionnaire historique. Liège, 1797, tome V, p. 270. 

 (2} Livre V, cbap. 17 (p. 170 de l'édition franraisc). 



