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le hiërt (1), sans parler du mastic (2), si recherché du 

 beau sexe en Turquie (3), ni du tabac (4), dont l'usage est 

 devenu presque universel. 



Au milieu des pénibles recherches auxquelles il avait 

 dû se livrer pour la rédaction de son ouvrage, une chose 

 avait frappé De Laet : c'était l'immensité de celte popula- 

 tion américaine, encore innombrable après l'atroce guerre 

 d'extermination que lui avaient faite les Espagnols. Il se 

 demanda plus d'une fois quelle pouvait avoir été l'origine 

 de ces peuples, mais il s'aperçut que celte question n'était 

 pas de nature à être traitée d'une manière incidente, et 

 il résolut (5) d'en faire plus tard l'objet d'un traité parti- 

 culier. 



Entre-temps, le célèbre Hugo De Groot, plus connu sous 

 le nom de Grotius, publia, sur le même sujet, une disser- 

 tation (6) dans laquelle il prétendit que les Américains 

 n'avaient pas une grande ancienneté; qu'ils étaient origi- 

 naires de l'Europe et en partie de l'Afrique , et qu'ils s'é- 

 taient fortuitement répandus dans le nouveau monde, à 

 la suite d'une tempête ou d'un naufrage. 



Cette opinion fut combattue par Jean De Laet , pour qui 

 les Américains formaient une race distincte, propre au 

 pays qu'ils habitent, dit-il , depuis l'époque de la confusion 



(1) Selinum palustre. Les paysans des environs d'Aerschot en raâclienl 

 aussi les racines. 



(2) Résine du Pistachia lentismis Linn. 



(3) Valmont de Boraare, Bict. dliist. nat., art. Lentisque. 



(4) De Laet, qui parle du tabac, liv. X, cliap. 2, rapporte qu'au Pérou on 

 l'appelle sayri. 



(5) Voir notae, etc., p. 1 de la préface 



(6) Dissertalio de origine gentium americanartim , 1G42. 



