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A ces deux preuves nous en ajouterons une troisième 
non moins péremploire : le dénombrement officiel de 
toute la population mâle en état de porter les armes, qui 
fut fait par ordre de l’empereur Constantin Paléologue, 
lorsque Mahomet II mit le siége devant Constantinople. 
D’après le protovestiaire Phranzès , chargé de dresser les 
rôles , le relevé total ne donna que 4,970 Grecs et 2,000 
étrangers (1). C’est avec des forces si faibles que l'infor- 
tuné Constantin fut réduit à défendre une enceinte de 
murailles de plus de quatre lieues de tour contre une 
armée ennemie de 250,000 combattants, animés par le 
fanatisme religieux et guidés par l'appât du butin. 
Cette entière décadence de Constantinople datait de sa 
conquête par les croisés, en 1204. Les trois quarts et les 
plus beaux quartiers de cette magnifique cité furent alors 
réduits en cendres (2), et les richesses qui avaient échappé 
tiques, t. V), mais en français moderne, et cette espèce de traduction est 
loin de rendre toujours fidèlement le sens du texte original. 
(1) Ameilhon, Continuation de l’ Histoire du Bas-Empire, par Lebeau, 
t. XX VII, [re partie, p. 116. 
(2) L'incendie ravagea Constantinople à deux reprises différentes. Voici 
comment l'historien grec Nicetas raconte, en témoin oculaire, le second et le 
plus terrible de ces deux embrasements: « Le feu se répandit de tous côtés, 
durant le jour suivant, avec une telle fureur, que jamais on n’avait rien vu de 
pareil, et qu'il fit compter pour rien tous les autres incendies dont on avait été 
affligé par le passé. L’incendie se rejoignit de divers endroits pour agir avec 
plus de violence, courait avec la vitesse d’un torrent, consumait comme de la 
paille les colonnes les plus solides, et détruisait les bâtiments des places 
publiques et les galeries les plus magnifiques et les plus superbes. Il sortait 
parfois, du sein de cet épouvantable incendie, des globes de feu qui, tombant 
sur des maisons fort éloignées, les réduisaient en cendres, sans toucher aux 
bâtiments intermédiaires. La flamme, qui d’abord était chassée par un vent du 
nord, était repoussée par un autre vent contraire et rejetée sur des lieux qui 
avaient paru hors de danger. Elle prit à la grande église (S'--Sophie), détruisit 
