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Mineure, à Trébisonde et à Nicée, où Alexis et David 
Comnène et Théodore Lascaris fondèrent un nouvel 
empire grec. Pendant le demi-siècle de leur règne éphé- 
mère, les empereurs latins n’eurent ni le loisir ni les 
moyens de relever les ruines de Constantinople, et bien 
que Michel Paléologue, après la chute de l'empire latin, en 
1261, employät tous ses soins à lui rendre son antique 
splendeur (1) et à y ramener la population dispersée, 
ses efforts et ceux de ses successeurs restèrent infruc- 
tueux, comme le prouvent les faits que nous avons rap- 
portés plus haut. Il faut en attribuer la cause à la prostra- 
tion complète de toutes les forces vitales de l'empire grec, 
à la perte de presque toutes ses provinces, aux dissensions 
et aux guerres intestines qui désolèrent sans cesse cet État 
en décomposition, non moins qu'aux progrès rapides des 
Turcs, devenus, en peu d'années, maîtres de presque toute 
l'Asie Mineure et de la Thrace, et serrant si étroitement 
de toutes parts la ville de Constantinople que, sans la 
puissante diversion de Timur, ils s’en seraient emparés dès 
le règne de Bajazet. Tous ces motifs et bien d’autres 
encore empéchèrent, tant la population ancienne, qui avait 
grandes colonnes en marbre de la Piazzetta, ou petite place de S'-Marc. 
Si le dragon en cuivre du beffroi de Gand fut véritablement enlevé de 
Constantinople, comme le porte la tradition, ce curieux monument pourrait 
bien avoir fait partie des quatorze dragons de la même matière, qui déco- 
raient le Forum Amastrianum. (Antiquit. Constantinop., apud Banduri, 
lib. L.) 
Les topographes et historiens de Constantinople font mention, il est vrai, 
d’un autre dragon de bronze, qui se voyait sur le port, devant le pont con- 
struit par l'empereur Léon le Grand, mais il fut enlevé dès l’année 812 par 
Crume, roi des Bulgares, lorsqu'il dévasta les environs de la ville. (Voir Von 
Hammer, Constantinopolis und der Bosphorus, t. I.) 
(1) Lebeau, t. XXII, p. 178. 
