(139 ) 
cation morale de l’article des abeilles, du livre De naturis 
rerum, à la société, et particulièrement à la société reli- 
gieuse. Chacun des chapitres est précédé de quelqueslignes, 
en forme de texte, prises dans cet article des abeilles et re- 
produites littéralement; ce qui rend impossible tout doute 
concernant l'identité de l'ouvrage qu'il cite, et de celui 
que nous possédons sous le même titre. [l'est vrai que nos 
- mapuscrits portent De naturis rerum , tandis que le Bonum 
universale l'intitule De natura rerum; mais cette diffé- 
rence, peu importante en elle-même, disparaîtrait pro- 
bablement tout à fait par la comparaison critique des ma- 
nuscrits. Nous avons déjà vu le pluriel dans la phrase citée 
de saint Augustin. Vincent de Beauvais ne cite jamais au- 
trement, et Albert dit de même Opus naturarum, dans 
un passage que nous rapporlerons plus bas. 
Nous avons ainsi le propre témoignage de Thomas qu'il 
est l’auteur du livre De naturis rerum ; mais quand même 
ces déclarations si expresses n’existeraient pas, il le serait 
encore aux yeux de tout critique un peu familiarisé avec 
ses habitudes d'écrivain. Thomas ne ressemble pas à Al- 
bert: il est compilateur ; quel écrivain de cette époque ne 
Pétait pas? (1) Mais, de même que Vincent de Beauvais, 
il aime à citer les auteurs où il a puisé, non-seulement 
les anciens, tels qu'Aristote, Pline, Sénèque, Boèce, 
(1) On avait tant perdu dans ce grand naufrage qu'on appelle la chute de 
Vempire d'Occident, que tout le monde sentait le besoin de conserver ce que 
la tempête avait épargné et de recueillir les moindres débris dispersés sur la 
plage. C'était le seul moyen de rattacher le présent au passé et, heureuse- 
ment pour nous, l'ambition des écrivains du moyen âge ne commença à as- 
pirer à l'originalité, qu'après que cette grande besogne fut terminée. Elle 
durait encore à la fin du XIIIe siècle. 
