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Des débris, et des flots où lui-même surnage. 
Bon nombre d'écrivains ressemblent au potier 
Qui commence une amphore, et, gauche en son métier, 
Voit sortir une tasse au dernier tour de roue. 
Poëte, si tu veux que la raison t’avoue, 
Songe, quelque sujet qui par toi soit traité, 
Que le premier principe en tout, c’est l'unité. 
Sachez, Pison, et vous, dignes fils d’un tel père, 
Qu'on s’égare souvent en voulant trop bien faire. 
Je tâche d’être bref, et je deviens obscur, 
Ou j'énerve mon vers, pour le rendre moins dur; 
L'un, croyant se grandir, s’enfle, l’autre, trop sage, 
Rampera sur le sol, de crainte de l'orage; 
Tel qui s’imaginait orner la nudité 
D'un sujet trop uni, prend pour variété 
Mainte pensée absurde à force d’être neuve, 
Nous peint un sanglier dans le courant du fleuve, 
Ou loge le dauphin aux profondeurs des bois. 
En un mot, si de l'art nous négligeons les lois, 
La fuite d’un défaut nous conduit dans un vice. 
Près du cirque d'Émile, un ouvrier novice 
Rendra bien le poli d’un ongle, sous sa main 
En cheveux ondoyants s'assouplira l’airain ; 
Mais comme il ne sait pas composer un ensemble, 
Tout est manqué. Je plains l’auteur qui lui ressemble, 
Moi qui suis de ces gens assez peu Curieux 
D’avoir un nez mal fait, même au prix des cheveux 
Et des yeux les plus noirs et les plus beaux du monde. 
Auteur, que ton sujet à tes forces réponde; 
À toi de te connaître, et de bien méditer 
Ce que ton bras refuse, et ce qu’il peut porter. 
L'écrivain qui saisit puissamment sa matière 
Trouvé avec l’éloquence et l’ordre et la lumière. 
De l’ordre, si pourtant mon esprit prévenu 
Ne s’abuse, voici le charme et la vertu : 
Exprimer tout d'abord ce qu'il faut d’abord dire, 
