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Comme on le voit, ees trois séries concordent parfaite- 
ment avec les divisions que les historiens ont faites des 
races existantes dans la Péninsule; malgré leur longue 
réunion sous le même gouvernement, chacune d'elles a 
conservé quelques traits caractéristiques qui révèlent son 
origine (1). 
D'après le témoignage unanime de tous les historiens, 
confirmé par les traditions les plus reculées, les Basques 
sont les habitants primitifs de la Péninsule; on peut donc 
supposer raisonnablement que leur musique populaire doit 
être la plus ancienne de Espagne, surtout quand on con- 
sidère le caractère patriarcal et traditionnel de ce peuple, 
qui à su conserver intacts ses mœurs et son langage, malgré 
le voisinage et le contact incessant des Français et des 
Espagnols. Quoi qu'il en soit, les airs basques ont un 
caractère très-original ; ils se distinguent surtout de ceux 
de leurs voisins par le rhythme, qui est. tout à fait opposé 
aux habitudes musicales des autres nations. Presque tous 
leurs airs et danses sont conçus dans des mesures inusitées 
et mélées; par exemple le zorzico, leur danse nationale, 
est en mesure de Ÿ/s ou ‘1, ou plutôt dans une mesure à 
deux temps, dont chaque moitié est représentée par un 
groupe de cinq notes; d’autres airs sont écrits dans des 
rhythmes encore plus complexes ; je me souviens d’une 
mélodie dont les mesures étaient alternativement en ‘4 
(1) Je n'ai pas besoin de vous dire, Monsieur le Ministre, que chaque fois 
que je touche à un point historique, je n’ai aucune prétention d'entrer dans le 
domaine des faits passés, dont je me suis fait une idée plus ou moins juste, 
selon les livres qui me sont tombés sous la main; par conséquent, si je risque 
d'émettre modestement mon opinion sur ce sujet, c’est uniquement parce que 
la matière que je traite m'y entraîne, et je vous prie de ne pas y attacher plus 
d'importance qu’elle ne le mérite. 
