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Si cette manière de voir est aussi la vôtre, Messieurs, il 
devient facile de désigner les auteurs qui, les premiers, 
méritent d'attirer notre attention. Voulons-nous, en effet, 
satisfaire en même temps la curiosité impatiente, le goût 
pour l'étude et la fierté nationale? alors il importe que 
nous commençions nos travaux par la publication des 
œuvres de deux hommes qui eurent tant d'influence sur 
les formes de la langue et qui furent les lumières de leur 
siècle respectif. Dois-je vous dire que je veux parler de 
Jacques Van Maerlant et de Jean Van Ruysbroek? 
Plus nous nous pénétrons de l'esprit de ses écrits, plus 
le premier de ces deux écrivains mérite à nos yeux le glo- 
rieux nom qui lui fut décerné par ses contemporains, le 
nom de chef des poëtes thyois. En effet, cet homme joi- 
gnait à un génie encyclopédique un esprit poétique incon- 
testable, Maerlant donna la vogue aux idées qui, à cette 
époque, mettaient la Flandre à la tête de la civilisation 
de l'Occident, les idées d'ordre et de justice, les idées d’hu- 
manité, les idées vraiment chrétiennes, et que le docteur 
solennel, Henri de Gand, transporta à peu près à la même 
époque à Paris. Le temps n'est-il pas venu que le plus 
éminent des écrivains belges, peut-être, soit replacé au 
rang que le moyen âge lui avait assigné, rang qui ne lui 
aurait jamais été contesté chez un peuple ayant la véritable 
conscience de sa dignité? Il n’y a pas de monument plus 
beau à ériger à ce grand homme que la publication de 
ses œuvres complètes. Et qui sait si notre humble mais 
sérieux travail n'inspirera point le pinceau du peintre ou 
le ciseau du sculpteur pour rendre hommage à notre indi- 
vidualité thyoise ? D’un autre côté, n’a-t-on pas déjà fait 
des efforts pour nous disputer Maerlant, et n’avons-nous 
