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veld, Petrus Cratepolius ou Batrachelios de Van Opmer- 
sen; enfin Ceratinus, qui avail emprunté son nom au grec 
keras, corne, parce qu'il était né à Horn. Son nom de fa- 
mille est oublié. 
Il en est un dans cette dernière catégorie qui a si bien 
métamorphosé son nom, qu'on a toutes les peines du 
monde pour le retrouver. Il se nommait Geert Geerts. Je 
suppose qu'on vint à parler de lui, en disant qu'il fut une 
des gloires du XVF siècle, assurément on en rirait. Si 
l’on ajoute que cet homme, aussi spirituel que savant, fut 
le précurseur de Voltaire, l'étonnement redoublera. Et 
cependant rien n’est plus vrai, car cet illustre inconnu 
n'est rien moins que le fameux Érasme. Par quel moyen 
est-il arrivé à changer ainsi son nom ? La chose mérite 
qu'on l’examine. Il se nomme, comme vous savez, Desi- 
derius Erasmus; or, Geert a de la ressemblance avec le 
mot hollandais geeren, qui veut dire désirer. De là le pré- 
nom Desiderius. Geerts à la même analogie et le même 
sens, de là le nom grec Erasmos ou Erasmus. Cela n’a-t-il 
pas tout l'air d’un enfantillage d’écolier ? Je le veux bien, 
mais l’écolier s'appelle Érasme, et nous sommes priés de 
respecter son nom. 
Ceux qui veulent restaurer les noms de famille ne sa- 
vent pas tout ce qui les attend : c’est un travail d'Hercule 
où le doute naît à chaque pas. Une pareille entreprise, en 
tant qu'étude sur les noms des hommes célèbres, peut 
avoir un côté piquant, malgré toutes les difficultés qui 
l'entourent; elle rentre d’ailleurs dans la biographie pro- 
prement dite. Ce qu’il ne faut pas, c’est que les uns vien- 
nent prendre la place des autres et que la perturbation soit 
jetée dans les études par cette restauration souvent dou- 
teuse. En voulez-vous un dernier exemple ? Luctatius Pe- 
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