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Sur les moyens de faire donner aux plantes leurs feuilles, 
leurs fleurs et leurs fruits à des époques déterminées d'a- 
vance; par M. Quetelet, membre de l’Académie. 
Un des problèmes les plus intéressants pour les sciences 
naturelles, est celui qui a pour objet de déterminer a 
priori le nombre de jours qu’exige une plante pour don- 
ner successivement ses feuilles ; ses fleurs et ses fruits. Ce 
problème est très-compliqué, car plusieurs causes concou- 
rent simultanément à le produire. Toutes ces causes, il 
est vrai, n’opèrent pas avec une égale énergie; il en est 
même une qui prédomine d’une manière si marquée que, 
dans le plus grand nombre de cas, on peut faire abstrac- 
tion de toutes les autres, sans S’exposer à voir les erreurs 
des calculs dépasser des limites assez étroites. 
Cette cause prédominante est la chaleur. Elle est utili- 
sée de la manière la plus curieuse dans nos serres, où 
nous changeons à volonté les époques naturelles des 
plantes, pour leur faire donner, selon nos besoins ou nos 
caprices , leurs fleurs et leurs fruits. Et, quand ces phé- 
nomènes ne se produisent pas assez vite au gré de nos 
désirs, nous les faisons naître en forçant les plantes. Ces 
procédés sont bien connus; mais ils sont fondés sur la 
pratique bien plus que sur la science. Le problème a ré- 
soudre semble devoir se réduire à peu près aux termes 
suivants : une plante étant parvenue à tel degré de son 
développement, quelle est la température moyenne qu’il 
convient de lui donner pour lui faire produire ses feuilles, 
ses fleurs ou ses fruits, à une époque assignée d'avance ? 
Ce problème, on le conçoit, ne comporte pas une solu- 
tion rigoureusement mathématique, car, dans l’état de la 
