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C’est vers le milieu du dixième siècle que, pour la pre- 
mière fois, on voit l’empereur Othon le Grand invoquer 
des droits de suzeraineté sur cette partie de la Flandre, 
la retirer des mains du comte Arnoul le Vieux avec le- 
quel il était en guerre, et la donner en fief à un seigneur 
allemand nommé Wigman, qu'il créa comte de Gand. Ce 
fait n’est contesté par personne; mais on a cru qu'Othon 
le Grand s'était rendu maitre de cette contrée par la force 
des armes , et qu’il la réunit à l'Empire par droit de con- 
quête. 
Telle est l'opinion que j'ai combattue dans mon travail, 
où je soutiens que la Flandre dite impériale a toujours fait 
partie de la Lotharingie, depuis que, par le traité de 
Verdun de 845, l'Escaut fut désigné comme limite entre 
le royaume de Charles le Chauve et celui de son frère 
Lothaire I“. 
Cette assertion je crois lavoir appuyée de preuves sufli- 
santes pour l’élever, sinon au rang de vérité historique, 
du moins à celui d'opinion très-probable. 
Et d'abord, si Othon I", en s’attribuant une partie de 
la Flandre, eüt empiété sur le territoire français, il semble 
que les rois de ce pays auraient dû réclamer contre une 
entreprise qui changeait l’ancienne limite et qui était, 
par là même, très-menaçante pour le royaume. Cepen- 
dant on ne voit nulle part que les rois de France se 
soient montrés offensés de ce prétendu empiètement, ou 
qu'ils aient fait des efforts pour recouvrer la portion dé- 
tachée du pays flamand. 
Une pareille tolérance des seigneurs suzerains de la 
Flandre fait déjà présumer qu’il n’y a pas eu de conquête 
de la part de l'Empereur, et que celui-ci n’a rien retranché 
du fief français. Mais il y a aussi des preuves positives. 
