( 658 ) 
n'était pas, au neuvième siècle, dans d’autres conditions 
qu'aujourd'hui, Charlemagne ait pu la choisir pour y éta- 
blir des chantiers de construction et y rassembler des 
vaisseaux? N'aurait-il pas préféré une localité quelconque 
de l’ile de Walcheren, qui lui appartenait; n'aurait-1l pas 
choisi Anvers qui, selon toutes les apparences, était une 
ville aussi étendue et aussi peuplée que Gand, défendue 
également par un château fort , baignée par un fleuve large 
et profond , préférable même à Boulogne eomme station 
navale , et beaucoup plus rapprochée de la mer que la ville 
flamande ? 
Et puis, si Gand, au neuvième siècle, n’était pas un 
port; si celte ville ne communiquait pas directement avec 
la mer par une voie navigable autre que celle connue de 
nos jours, comment se fait-il qu'après la mort de Charle- 
magne, et surtout après celle de Baudouin Bras-de-Fer, 
les barbares du Nord, infestant chaque année les côtes 
de la Flandre, cherchèrent toujours à Gand un lieu de 
refuge ? C’est là , en effet, qu'ils débarquent, qu’ils passent 
l'hiver, qu’ils prolongent leur séjour. C’est de là qu’ils re- 
prennent leurs courses el se jettent sur d’autres pays. C'est 
là encore qu’ils reviennent pour prendre du repos, pour 
radouber leurs vaisseaux , pour attendre des renforts. On 
répond que les Normands pouvaient y arriver alors comme 
aujourd'hui; que l'Escaut avait assez d’eau pour porter 
leurs coghes ou leurs prames. Mais conçoit-on que, battus 
dans un double combat, comme ils le furent, en 881, 
près de l'embouchure de la Somme, ayant perdu beaucoup 
de monde, forcés de prendre la fuite et de s’embarquer à 
la hâte, ïls aient pu commettre la folie de retourner à 
Gand, c’est-à-dire de s’enfoncer à trente lieues dans l’in- 
térieur du pays, el d’un pays nécessairement hostile, dont 
