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les habitants les avaient repoussés plus d’une fois, et qui 
pouvaient aisément détruire les débris d’une armée vain- 
cue et mise en déroute ? 
Voilà certes des difficultés qu’on aura bien de la peine 
à résoudre , si l’on rejette l'opinion que j'ai défendue en 
l'appuyant sur des faits incontestables. 
Je l’avoue cependant, les preuves que j'ai tirées de ces 
faits sont des preuves indirectes, et ne sauraient établir 
une opinion dont la fausseté serait d'ailleurs démontrée. 
Aussi me serais-je bien gardé de l’'émettre, si je ne l’eusse 
trouvée confirmée par les recherches d’un homme qui a 
fait une étude spéciale de la science hydrographique et 
de tout ce qui s’y rattache. M. Vifquain, dans un travail 
étendu sur les Voies navigables de la Belgique, soutient à 
son tour, non pas en invoquant les textes de nos annales, 
mais les données de la science , que le cours de l'Escaut, 
de Gand à Termonde, n’est pas son cours primitif, et 
qu’anciennement le fleuve, au-dessous comme au-dessus 
de Gand , suivait la même direction du Midi au Nord. Je ne 
reproduirai pas ici les considérations présentées par l’ho- 
norable ingénieur sur l’état hydrographique de la Flandre 
dans les temps reculés, ni les raisons qu’il allègue pour 
expliquer les changements subis par nos rivières. J'ai, 
dans ma première notice, fait connaître la doctrine de 
l’auteur ; elle m'a paru confirmer pleinement l'opinion que 
j'avais formulée, et dès lors je me suis permis de faire 
quelques conjectures sur l’époque où l’Escaut a pu prendre 
sa nouvelle direction. 
J'ai cru pouvoir poser en fait qu’au sixième siècle, alors 
que le fleuve servit de ligne de démarcation entre l’Aus- 
trasie et la Neustrie, il conservait encore son ancien cours 
de Gand vers Biervliet. J'ai dit qu'on pouvait aflirmer, en 
