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second lieu, qu'au temps de Charlemagne et jusqu’à la fin 
du neuvième siècle, le lit primitif existait encore. Mais je 
n'ai pas inféré de là qu’à cette époque la rivière ne se fût 
pas déjà ouvert un lit secondaire, qui soit devenu bientôt 
le principal, entraînant les masses d’eau vers Termonde, 
et abandonnant l’ancien lit à l’action envasante de la mer. 
J'ai ajouté qu'en 845, le traité de Verdun , en désignant le 
fleuve comme limite entre la France occidentale et la 
France mitoyenne, a eu en vue l’Escaut primitif, tel qu'il 
avait, de tout temps, servi de frontière, et qui aura pro- 
bablement gardé son nom aussi longtemps que son aneien 
lit ne fut pas entièrement comblé par les sables. Enfin, 
j'ai dit qu'il était permis de croire qu'au dixième siècle, 
sous le règne de l’empereur Othon, les traces de l’ancien 
Escaut n'étaient pas encore totalement effacées; mais que 
déjà son lit primitif tendait à se fermer et à faire dispa- 
raitre la ligne de démarcation entre le royaume et l’Em- 
pire, ligne qu'Othon le Grand a voulu rétablir par le creu- 
sement du canal auquel il a donné son nom. 
Telles sont les conclusions du travail que j'ai eu l’hon- 
neur de lire dans cette enceinte. Ce travail a reçu quelque 
publicité, en dehors de l’Académie, par les journaux qui 
en ont fait mention, ou même donné des extraits. Par 
là je pouvais espérer qu'il parviendrait à la connaissance 
d’un plus grand nombre de personnes, et qu'il attirerait 
peut-être l'attention d’un de ces hommes spéciaux qui, 
sans appartenir à des corps savants, prennent cependant 
plaisir à débattre les questions d'origines, surtout quand 
elles se rattachent au sol national et peuvent avoir pour 
résultat de répandre du jour sur l’un ou l’autre point 
obscur de nos annales. 
Mon espoir n'a pas été trompé. Un compatriote aussi 
