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lit bien large ni bien profond au-dessous de Gand , où il se 
déversait dans une baïe qui forme aujourd’hui l'extrémité 
du Hont. Dès lors il ne doit point paraître étonnant quecelit 
ait pu se combler jusqu’à ne plus laisser de traces, puisque 
la même chose est arrivée au canal d’Othon, à tel point, 
comme le fait observer M. Renard, que l’on a nié l’exis- 
ence de ce canal. On à nié aussi, et par la même raison, la 
réalité du port de Damme, quoique l’histoire nous ap- 
prenne qu’au XIIT° siècle, il pouvait recevoir et reçut en 
effet une flotte française de 1400 voiles, selon les uns, de 
1700, selon d’autres. Ce port fameux devait également son 
existence à une cause accidentelle, à une inondation. Mais 
on ne connaît pas mieux la date de celle qui a porté les 
eaux de la mer jusqu'a Damme, que de celle qui a fait 
dévier l’Escaut. Ainsi le silence des chroniques, loin d’être 
une preuve décisive, comme le prétend M. Renard, ne prouve 
absolument rien, Ceux qui ont écrit sur les changements 
survenus à nos côtes remarquent tous avec regret que, si les 
monuments du moyen âge ont indiqué l’année et le jour, 
quelquefois même l'heure des grandes inondations, ils se 
. laisent presque toujours sur les effets qu’elles ont produits. 
Que dire des milliers d'années, dont parle le colonel ? 
C’est là encore une exagération ; car tous les auteurs con- 
vienneut que la majeure partie de la Flandre, comme 
pays habitable, ne remonte pas à une haute antiquité. 
M. Belpaire lui-même, dont mon honorable contradicteur 
partage les opinions, reconnait que l’Escaut occidental ou 
le Hont, coulant sur un sol tourbeux (1) est de formation 
comparativement assez récente (2), puisqu'il l'attribue à 
(1) Voyez p.151 du Mémoire de M. di SE 
(2) Voyez ib. pp. 78 et 82. 
