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tence artistique active, brillante? C'est ce que vous savez 
tous, c'est ce que n’essaient même pas de nier ceux qui lui 
envient cette physionomie caractéristique. 
Dans le passé comme dans le présent, la principale 
gloire de la Belgique, celle qui la place comme nation à 
un rang que ne lui assigneraient ni l'étendue de son ter- 
ritoire, ni le chiffre de sa population, c’est la gloire de ses 
artistes. La patrie de Rubens, de Van Dyck, de Jordaens, 
de Teniers, de Duquesnoy, de Vorsterman, d'Edelinek , de 
Lassus, de Grétry, la patrie de tant d'hommes illustres 
dans la peinture, la statuaire, la gravure, la musique, 
tient une place éminente parmi les nations civilisées. Elle 
marche de pair avec les plus grands États. 
Notre pays n’en est pas réduit , si brillantes que soient 
ses anciennes annales artistiques, à vivre de souvenirs. 
Non-seulement il peut invoquer son passé avec orgueil, 
mais il a un présent dont il peut, dont il doit trer 
vanité. 
Vous le savez, Messieurs, après une longue période de 
prospérité intellectuelle, période qui dura plusieurs siè- 
cles, il y eut, pour la Belgique, un moment de repos, je 
dirai même de sommeil , amené par diverses circonstances, 
et surtout par les événements politiques qui, à des agita- 
tions peu propices aux travaux de l'esprit, avaient fait 
suivre pour elle la perte de l'indépendance. 1850 arrive ; 
la Belgique redevient elle-même; la vie recommence à cir- 
culer dans les artères du corps social; de toutes parts, il 
se manifeste un mouvement à la fois physique et moral. 
Tandis que, d’une part, l’industrie tend à prendre un essor 
trop longtemps contenu, les sciences, les lettres, les arts 
surtout, retrempés dans l'énergie du sentiment national, 
fixent de nouveau sur notre petit pays l'attention de l'Eu- 
