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religions, les langues, les formes sociales, les institutions, 

 les mœurs produites, conservées et gouvernées par le 

 Verbe ainsi fait homme, comme l'univers l'est par la Pro- 

 vidence, qui a aussi été défigurée, méconnue, contestée, 

 niée par de prétendus sages. 



Si ce n'était point entamer un sujet qui doit trouver 

 ailleurs sa place naturelle, et que je ne craignisse point 

 d'en fatiguer prématurément l'Académie, j'expliquerais ici 

 comment ces prétendus philosophes, qui n'hésitent point 

 à prendre le genre humain à partie et à le condamner eux- 

 mêmes comme ses juges, enfantent les illusions qui les 

 égarent, leur faussent le jugement et leur frappent l'es- 

 prit d'impuissance et de stérilité. 



Pour rentrer dans la voie que nous nous sommes tra- 

 cée, bornons-nous, pour le moment, à convier ceux qui 

 nient le libre arbitre ou du moins qui en doutent, à se 

 replacer une bonne fois, le plus qu'ils pourront, en arrière 

 du point d'où ils croient être partis, à explorer soigneu- 

 sement la route qu'ils ont dû parcourir, les guidtes qu'ils 

 ont suivis, les signaux qu'ils ont reconnus, et à se de- 

 mander sincèrement et sérieusement s'il ne se peut pas 

 qu'ils combattent et nient, sous le nom de libre arbitre, 

 des idées étroites, confuses, fausses, qu'ils s'en sont faites, 

 ou celles qu'ils ont recueillies toutes faites sur la foi d'au- 

 teurs plus ou moins en vogue, qui eux-mêmes les avaient 

 reçues par le même et si commode, si facile, si attrayant 

 procédé. 



J'ose dire. Messieurs, que nous sommes encore à at- 

 tendre, et peut-être attendrons-nous longtemps, je ne dis 

 pas : une déliiiition à la manière de l'école, car j'ai 

 démonlré plus haut (pi'clle est impossible; mais une expo- 

 sition claire, nette, à la fois complète et précise, de ce (|ue 



