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 individuelles qui laraclérisent les nations, ni les circou- 

 slances qui les modilient; les hommes, les lieux et les 

 temps ne sont rien pour elles. Leurs principes supposent 

 toutes les nations placées les unes vis-à-vis des autres dans 

 des conditions exactement semblables; ils prennent ainsi 

 un caractère absolu qui les rend rarement applicables dans 

 toute leur étendue. Ces principes cependant doivent être 

 étudiés par l'homme d'État, comme ceux de la mécanique 

 par l'ingénieur, parce qu'ils font connaître les résultats les 

 plus probables que l'on doit s'attendre à rencontrer dans 

 la pratique. 



Pour celui qui gouverne, la question ne se présente pas 

 tout à fait de même; il doit accepter l'ensemble des choses 

 dans leur état actuel , en étudier soigneusement toutes les 

 parties, et chercher ensuite à se rapprocher le plus possible, 

 sans secousses et sans perturbations, d'un état meilleur. 



Plusieurs des grands bouleversements politiques, si- 

 gnalés dans l'histoire, sont provenus de ce que les nova- 

 teurs ont voulu introduire brusquement un autre ordre 

 de choses, sans tenir compte des circonstances dans les- 

 quelles ils se trouvaient... 



S'agit-il, par exemple, de régulariser l'administration? 

 Un des premiers problèmes qu'ait à résoudre l'homme 

 d'État, est de faire la part d'action du gouvernement et 

 celle des individus qui composent la nation. Cette part 

 doit-elle être la même dans tous les temps, dans tous les 

 pays? Certainement non. Qui songerait à transporter su- 

 bitement les institutions anglaises au fond de la Russie? 



Chez un peuple parfaitement éclairé, le Gouvernement 

 se réduirait à peu de chose : son action se bornerait, en 

 définitive, à faire respccler les lois et à ne se mêler que 

 (les affaires d'un intérêt (ont ;i fait général , qui sont pla- 



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