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et par la dépravalion proloiide dos mœurs du peuple ro- 

 main. Pendant la dernière période de son gouvernement, 

 Augiisie s'était dévoué à la noble lâche de rendre durables 

 les avantai;es du repos, acheté au prix d'une liberté moins 

 limitée, en faisant naître un respect sincère pour les insti- 

 tutions religieuses et politiques de l'Etat. Ces institutions, 

 ébranlées jusque dans leur base par les orages des temps 

 passés, dépouillées de toute l'autorité dont elles avaient 

 joui naguère, avaient perdu tout ascendant moral sur la 

 multitude, et principalement sur la jeunesse, élevée sous 

 l'inlluence des principes et des passions sous lesquels l'an- 

 cien ordre de choses avait succombé; et elles ne pouvaient 

 plus inspirer ni enthousiasme ni respect. Auguste comp- 

 tait les rehausser et les ennoblir en y infusant un esprit 

 nouveau, qu'il voulait puiser dans la littérature, dans les 

 arts et dans la philosophie de la Grèce, qui étaient appelés 

 à piêier leur attrait serein et leur portée sublime à la 

 vie publique et privée du peuple romain. Les monuments 

 artistiques de l'époque, surtout les poésies de Virgile et 

 d'Horace, nous font entrevoir cette tendance, qui, sans 

 avoir produit les effets durables qu'Augusie en attendait, 

 cessa aussitôt qu'elle ne fut plus encouragée et secondée 

 jiar l'ascendant do ce souverain. 



Néron reprit et poussa jusqu'à l'excentriciié la haute 

 pensée (h; son prédécesseur. Mais, sous son règne, le culte 

 noble et sincère des muses helléniques, qui aurait dû 

 éclairer les intelligences et piirdier les coeurs, fut con- 

 verti, [tour ainsi dire, en une idolâtrie frivole et elfrénée, 

 qui déshonorait les autels où elle adressait son encens. Au- 

 guste avait voulu se servir de la forme grecque pour faire 

 resplendir de plus de charme le juste et le vrai. Néron, 

 oubliant h; but nutral de l'art et de ses créations, dénatura 



