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les insliliUions liclléni(|iies par un abus funeste. Il en per- 

 verlit l'aclion, il en faussa le caractère, en les changeant 

 en des instruments de faste et de vanité. C'est dans le but 

 de satisfaire à ses caprices de despote et de procurer de 

 vains délassements à la multitude servile, que fut combinée 

 alors la construction de ces vastes bâtiments connus sous 

 le nom de thermes, où les gymnases grecs, institués pour 

 procurer à la jeunesse une éducation sévère et morale, 

 turent accouplés à des établissements inventés par le luxe 

 el par la mollesse (I). C'est dans le même but que, dans 

 un aniphi théâtre construit en bois sur le Champ de Mars, 

 Néron entreprit, pour la première fois, de mêler aux jeux 

 de la scène inventés par la civilisation de la Grèce el de 

 la Syrie, les spectacles féroces de l'arène, créés par une 

 superstition barbare et propagés au profit du despotisme 

 militaire. Dans un passage de Suétone (2), qui nous donne 

 des renseignements à cet égard , nous croyons entrevoir 

 que la danse guerrière, appelée pyrrhique, a pu servir 

 d'intermédiaire pour établir celte alliance monstrueuse. 

 Aussi bien que la construction des thermes, le mélange 

 hybride de spectacles hétérogènes fut accueilli et maintenu 



(1) M. 0. Millier, Antiquitales Àntiochenae, p. 75. croit cnlrcvoir l'ori- 

 gine (les lliernirs dans un passage de l'historien Posidoniiis qu'AlIiénée nous 

 a conservé (V. p. 21 0, /".; XII , p. 527, e), et dans lequel cet écrivain , en 

 parlant du luxe qui versait la corruption dans les villes de la Sjrie , dit (|u'on 

 y employait les gymnases en guise de hains. (Cependant ce passage, bien 

 qu'il atteste en quel temps el en quels lieux commença l'abus qui dénatura 

 les gymnases, n'autorise pas . à notre avis, à laire remonter à l'époque de 

 Posidonius la combinaison arrliiticlonique que les édifices mentionnés subi- 

 rent beaucoup plus tard à Kome. Nous traili'rons plus amplement ce sujet et 

 nous lâcherons de rendre un compte plus détaillé des constructions de Néron 

 dans une dissertation sur les thermes dits de Zeuxippe à Constantinople. 



(2) Ncr., cap. 12. 



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