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 (iiile, s'ombarcjucnl à la liàle, cl relourneiilii Gand , |iour 

 y réparer leurs vaisseaux eL eulreprendre de nouvelles ex- 

 pédilions avant la lia de l'année (1). 



On le voit, victorieux ou vaincus, c'est à Gand qu'ils 

 cherchent un refuge, qu'ils vont se reposer, recueillir leur 

 huiin, guérir leurs blessures, réorganiser leurs forces. Or, 

 conçoit-on cette prédilection pour une ville qui, dans les 

 conditions où elle se trouve aujourd'hui, ne présente aucun 

 avantage dans une guerre de pirates? Si les Normands, en 

 revenant des côtes de la France ou de l'Angleterre, avaient 

 dû, pour arriver à Gand, faire le tour de la Flandre cl 

 remonter l'Escaut jusqu'à trente lieues dans les terres, 

 n'auraienl-ils pas préféré de s'arrêter dans une des îles zé- 

 landaises, où nulle surprise n'était à craindre et où leur 

 retraite était toujours assurée? Gette dilliculté me |)araii 

 insoluble. Par contre, tout s'explique et sejustilie, si l'on 

 admet que l'Escaut, au IX" siècle, coulait encore dans la 

 direction que l'empereur Olhon donna plus lard à son ca- 

 nal, (jui débouchait dans le llont près de Biervliet. Dès 

 lors , on comprend la coiïuîiite des Normands et leur pré- 

 férence ponr Gand. Gette ville, toujours accessible à leuis 

 vaisseaux, était avantageusement située pour se livrer de 

 là aux courses et aux déprédations dans le Brabant , le liai- 

 naut, le Vermandois et tout le nord de la France; tandis 

 que, défendue par la Lys et l'Escaut et par les basses 

 lerres qui devaient l'entourer, elle leur ofl'rait en même 

 temps un lieu de sûreté, un point d'attaque stratégique et 



(I) iVorthmaiini pcr (îandaium redeuutes, reparatis navibus , lerra 

 maritiui' iivr facienle.s, Iflosam ingressi sun( ,clc. Ciino.v. INor,.«v>>oiiuM. 

 a<l dnii 881 . IVrU .1.1. paj;. 534. 



