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 getiicul, celui qui csl l'objet de ce travail doit paraître iii- 

 siguillant et ne saurait causer aucune surprise : une seule 

 grande inondation peut l'avoir amené. Et ce n'est pas une 

 objection sérieuse, celle que l'on tire du silence des chro- 

 niques, dont aucune ne mentionne la déviation du lleuve 

 à Gand; car elles se taisent également sur d'autres elfets de 

 la violence des eaux, et, comme le remarque le comte de 

 Bylandl (I), si dans les divers ouvrages sur les inondations 

 qui ont dévasté successivement les Pays-Bas, on a marqué 

 avec une exactitude scrupuleuse l'année, le jour, souvent 

 même l'heure où ces désastres eurent lieu, on a entière- 

 ment négligé d'indiquer les changements qu'ils occasion- 

 nèrent, 



H n'est donc pas étonnant que nous en soyons réduits 

 à former de simples conjectures sur l'époque où l'Escaut a 

 pris sa nouvelle direction. Toutefois, on [)eut poser en 

 fait qu'au VP siècle, alors que le lleuve servit de ligne de 

 démarcation entre l'Auslrasie et la Neuslrie, il suivait en- 

 core son ancien cours. On peut allirmer, en second lieu, 

 qu'au temps de Charlemagne, et jusqu'à la lin du IX" siè- 

 cle, le lit primitif existait encore et était encore navigable; 

 mais il n'en résulte point qu'à cette époque la rivière ne se 

 fût pas déjà ouvert un lit secondaire, qui soit devenu bien- 

 tôt après le principal, entraînant les masses d'eau vers 

 Termonde, et abandonnant l'ancien lit à l'action envasante 

 de la mer. En 845, le traité de Verdun, en désignant le 

 lleuve comme limite entre la France occidentale et la 

 France mitoyenne, a eu en vue l'Escaut primitif, tel 

 qu'il avait servi en tout temps de frontière, et qui aura sans 



(1) Archives, etc., de M. le baron île Reiffenberg, 111, p. 5. 



