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 les autres liabilauls de l'empire, d'une conlribulioD oné- 

 reuse, c'élail faire craindre l'entrée de la cité principale- 

 ment à ceux qui s'en trouvaient les plus rapprochés (1). 

 Celte conséquence répondait parfaitement aux vues d'Au- 

 guste. 



Le droit de succession établi par la loi Julia n'était pas 

 seulement un rempart destiné à retenir les étrangers en 

 dehors de la cité, il devait contribuer aussi à remettre en 

 honneur la sainteté de la famille. A cette époque de cor- 

 ruption et de désordres, les liens de la parenté s'étaient 

 considérablement relâchés. Les inimitiés et les haines 

 avaient pris la place des affections les plus tendres et les 

 plus sacrées. On ne voyait que trop souvent des pères dé- 

 naturés user de la faculté que leur accordait la loi de dés- 

 hériter leurs enfants, ou d'épuiser |)ar des legs à des étran- 

 gers les trois quarts des héritages qu'ils auraient pu leur 

 laisser. D'un autrecôié, l'aversion pour le mariage devenait 

 de jour en jour plus générale; le nombre des citoyens non 

 mariés allait sans cesse croissant. Une race de gens, véri- 

 tables vautours à l'affût des morts, cherchaient par toute 

 sorte d'intrigues et de bassesses à s'insinuer dans les bonnes 

 grâces et dans l'intimité des riches vieillards, célibataires 

 ou sans enfants, afin d'obtenir une place dans leurs testa- 

 ments. Ainsi de grandes fortunes échappaient aux héritiers 

 naturels pour passer dans des mains étrangères. En arra- 

 chant quelques parcelles de ces biens à l'avidité descapta- 



(1) l'Iin.,/. cil , c. XXXV'U : Jia maximum beneficium vurlebatur in 

 graviisimam iujuriam . cJiyilasquc Bomana insUir eral odii,ct discordiae 



et nrbitatis Invcniebanlur tamen, quibus tantus amor nominis noslri 



inessel, ul Hvmunarn civilaleru non Ficesimae modo, vcriim etiam affini- 

 lalum damno bene compensari pularent. 



