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 de Bonrgognp, le 4 juin 1477, ('liarles-Qiiint , le 12 no- 

 vembre loôl , autorisèrent ceux de Bruxelles à construire 

 un canal ; ceux de Malines invoquèrent la prescription el 

 d'autres moyens d'opposition à celte construction. 



Cependant la navigation de la Senne s'était de plus en 

 plus animée depuis l'an 1501 ; elle ne servait plus unique- 

 ment au transport du poisson de mer, du sel marin et 

 de l'avoine, mais à la circulation d'un grand nombre 

 de marchandises d'importation et d'exportation. L'acte, 

 déjà cité, du 12 novembre 4551 renferme un tarif des 

 droits, tant sur les marchandises d'aunage que sur les 

 bois de construction du Nord . les denrées et d'autres 

 articles. La prospérité de ce mouvement commercial avait 

 pris d'immenses accroissements depuis qu'en 1510, les 

 marchands étrangers avaient abandonné le séjour de 

 Bruges, à cause des ensablements de la navigation du 

 Swyn, et s'étaient établis à Anvers. Parmi ces étrangers, 

 outre les Oosterlings d'Allemagne et de la Baltique, il y 

 avait les Espagnols, qui importaient les marchandises du 

 Mexique et du Pérou, dont ils avaient le monopole et qui 

 exportaient la toile, la draperie et les livres imprimés; 

 dont il y a encore un grand nombre d'exemplaires dans 

 les églises el les monastères de l'ancienne Amérique espa- 

 gnole; il y avait aussi les Portugais, qui apportaient à An- 

 vers les éjiiceries des Indes orientales, dont ils avaient 

 eidevé le monopole aux Vénitiens, depuis le passage du cap 

 de Bo nue-Espérance en 1497, et qui conservaieni tellement 

 le secret de leur navigation au delà des tropiques, que ce 

 fut sfulemeni en 15W0 que ce secret (ut divulgué par un 

 Hollandais, prisonnier pour délies à Lisbonne, et après 

 que les états de Hollande eurent payé ses dettes. C'est l'o- 

 rif^ine de la compagnie hollandaise des Indes orientales 



