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Les anciens s étaient persuadé que la tension variable 

 (le la membrane du tympan avait pour but de la mettre à 

 l'unisson du sou produit : ils croyaient qu'alors seulement 

 elle pouvait entrer en vibration el donner la sensation du 

 son détermiué. On sait aujourd'hui que la condition de 

 l'unisson n'est pas nécessaire pour la communication vi- 

 bratoire. Cependant plusieurs anatomisles el physiolo- 

 gistes des temps modernes ont adopté l'opinion des anciens 

 et l'ont poussée jusqu'à ses dernières conséquences. Vésale 

 ne voyait dans l'oreille qu'un instrument de musique ré- 

 pétant à l'unisson les sons déterminés transmis par l'air 

 à ses cavités (1). Après lui, Pierre Mengoli a soutenu que 

 la membrane du tympan fait des nombres de vibrations 

 (pii correspondent à chacun des sons dont elle reçoit l'im- 

 pression; que, dans les perceptions multiples, elle se par- 

 tage en diverses parties qui vibrent concurremment, en 

 raison de la gravité ou de l'acuité des sons; que si les vi- 

 brations partielles forment entre elles de certaines pro- 

 portions régulières, exprimées en nombres harmoniques, 

 il y a accord entre les sons dont nous avons sensation; 

 mais que si les vibrations de la membrane ne répondent 

 pas à ces nombres, il y a discordance (2). Morel a donné 

 comme nouvelle, au commencement de ce siècle, une 

 théorie identique à celle-là, considérant l'oreille comme 

 un système de membranes élastiques vibrant de manière 

 à former des combinaisons harmoniques et mélodicpies (5). 



(1) De humani corporis fabrica , lib. I . cap. 8. 



(2) Speculnlioni di musica. Bologne, 1070, in-4", spec. 3 el 4. 



(3) Principe acoustique nouveau et universel de la théorie de la mu- 

 sique , ou la musique expliquée. Paris, I»IO, in-S", p. 190 : 



i> L'orj;aiiibalion île l'oieille. en lanl qu'elle esl couiposéc de subiilauies 



