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 ordinaire. Mais ces dilVicultés grandissent encore quand 

 on considère à quelle hauteur de vues il faudrait s'élever 

 pour dominer une matière si vaste, et tracer, non pas un 

 catalogue de documents, mais des pages historiques. 11 

 n'y a pas d'histoire possible d'Albert et Isabelle, sans un 

 tableau de la politique et des révolutions de la Hollande, 

 un tableau du gouvernement et des ressources de l'Es- 

 pagne, un tableau des causes et des principales péripéties 

 de la guerre de 50 ans, et des esquisses plus ou moins 

 complètes des cours de France et d'Angleterre. Ajoutez à 

 ces diverses peintures ce que l'auteur du mémoire actuel 

 a|)pelle assez naïvement l'histoire constitutionnelle de la 

 Belgique, et vous aurez un ensemble dont l'étude deman- 

 derait la vie d'un homme et dont l'exécution supposerait 

 un talent de premier ordre. 



On trouverait peut-être encore cet homme et ce talent, 

 si l'œuvre était aussi attrayante qu'elle est difficile. Mais 

 il faut bien le dire, les événements de cette époque sont 

 tristes. Lorsque les rédacteurs du programme indi(juèrent 

 comme un des points à traiter avec une attention spéciale, 

 l'état glorieux des arts à cette époque, ils avaient surtout 

 en vue de relever par l'éclat d'un côté brillant le sujet plein 

 d'ombre que les concurrents auraient à décrire. En lais- 

 sant échapper cette gloire artistique, il ne resterait pas 

 beaucoup de souvenirs à invoquer dans une époque mar- 

 (juée par tant de désastres. Mais c'est une lâche spéciale 

 que C(;lle de l'historien des beaux-arts, et elle exige sur- 

 tout des études de (]uelque étendue quand on se trouve en 

 face d'une école comme celle de Rubens. 



Nous avons donc un peu compté sur la bonne fortune de 

 l'Académie, (juand nous avons laissé subsister sans modili- 

 calioMs. après plusieurs essais malheureux, le programme 



