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 permettez-moi de le dire avec franchise, que le programme 

 semble tourner au panégyrique et imposer aux concur- 

 rents l'obligation de louer. Ceux qui voulaient se placer 

 au point de vue de la critique auront craint d'être en 

 contradiction avec l'Académie, et cette crainte aura ar- 

 rêté leur plume ou gêné l'expression de leur pensée. 



Or, je crois déjà l'avoir remarqué, le règne d'Albert et 

 Isabelle, malgré les qualités qu'on ne saurait sans injus- 

 tice refuser à ces princes, donne plus de prise à la critique 

 qu'à la louange. 



La Belgique, à leur avènement, sortait d'une crise vio- 

 lente. Les grandes évolutions politiques (je ne parle pas 

 de ces surprises faites à une nation par une minorité au- 

 dacieuse , de ces agitations sans sincérité qui abaissent un 

 peuple au lieu de l'élever), les grandes évolutions poli- 

 tiques, nées des besoins réels d'une société, expression 

 franche de la volonté générale, retrempent les âmes et 

 agrandissent les esprits. C'était celte force nouvelle que 

 Philippe II voulait endormir. Ayant éprouvé combien sa 

 domination était odieuse, il fil semblant d'abdiquer en 

 faveur de sa fille. Il fil seniblanl, la cliose est maintenant 

 connue, grâce à des documents très-curieux, découverts 

 par un lillérateur de la Hollande, ce pays du bon sens et 

 de la solide érudition. Ces documents nous apprennent 

 que Philippe savait de la manière la plus pertinente, que 

 l'archiduc Albert était incapable de se donner lui-même 

 un liérilier, el avec la clause du retoui' de la souveraineté 

 des Pays-Bas à la couronne d'Kspagne, en cas que les in- 

 fants mourussent sans postérité, il élail sûr de ne faire 

 qu'un acte d'abstention momentanée : en même temps il se 

 donnait le plaisir de tromper toute l'Europe, eu com- 

 mençant par la Belgique. 



