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 moins exacts, mais en imprimant à ses récits le cachet 

 de la candeur, de la bonne foi , de la sincérité, que l'his- 

 torien obtiendra des succès durables. II aura soin de se 

 tenir en garde contre l'esprit systématique et la prétention 

 de toujours paraître neuf; il s'affranchira du désir de flatter 

 l'opinion du jour, quand bien même il devrait se trouver 

 en butte aux injures d'un patriotisme ombrageux et mes- 

 (|uin. Il se consolera, du reste, en songeant que les hommes 

 d'une grande indépendance de caractère sont ordinaire- 

 ment fort mal appréciés par les divers partis dont ils 

 condamnent les excès. Il doit s'attendre à ce qu'on l'ac- 

 cuse de n'avoir point de convictions politiques, mois 

 prestigieux sous lesquels s'abritent les mauvaises passions, 

 l'égoïsme, la cupidité, la soif du pouvoir... Ce n'est pas 

 impunément qu'au milieu des discordes civiles on essaye 

 de faire entendre le langage de la sagesse, mais ce qu'il 

 y a de rassurant, c'est que la raison tinit toujours par re- 

 prendre ses droits. 



Lorsqu'il s'agira de retracer le tableau des libertés com- 

 munales, méhons-uous de l'engouement... Elles nous 

 apparaissent aujourd'hui, ces libertés, dégagées du despo- 

 tisme dont elles s'armaient trop souvent pour opprimer... 

 Il n'en est pas ainsi quand on examine les choses de plus 

 près; on est contraint d'avouer, par exemple, que les 

 maîtrises et jurandes, les corps de métier, toute cette 

 aristocratie bourgeoise enfin, qui constituait les puissantes 

 communes du moyen âge, faisait parfois peser, sur les 

 classes inférieures des villes, un joug non moins dur que 

 celui de l'aristocratie nobiliaire sur le peuple des campa- 

 gnes. Si rénergi(iue défense que les communes opposaient 

 aux tentatives d'usurpation des princes mérite nos éloges, 

 l'impartialité nous commande de blâmer, de flétrir en 



