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 le bruil du tambour délouniait des études solides, que se 

 sont l'orniés presque tous les chefs de la littérature actuelle: 

 les Thiers, les îMignct, les Augustin Thierry, les Alexan- 

 dre Dumas, les Saintine, les Sainte-Beuve, les Victor 

 Hugo, les Lamartine, et tels de nos confrères que je nom- 

 merais volontiers, si je ne craignais de blesser leur mo- 

 destie? Parce qu'on se permet de déchirer impitoyablement 

 ses prédécesseurs, a-t-on le droit de se croire un aigle?... 

 Il serait mieux de convenir que l'histoire des lettres, en 

 France, présente une suite non interrompue de grands 

 écrivains et d'hommes de talent. Les premiers, devenus 

 classiques, se trouvent dans les mains de tout le monde; 

 les seconds ne sont, pour ainsi dire, connus que des lit- 

 térateurs. Quant aux favoris de la mode, aux dandys de la 

 littérature, ils n'ont qu'une existence éphémère. Quelques 

 curieux à peine lisent, de nos jours, les œuvres de Voi- 

 ture, de Benserade, de Voisenon, de Pézai, de Bernis 

 même et de Dorât, bien que ces deux derniers, trop prônés 

 de leur temps, ne soient pas à beaucoup près sans mérite. 

 Bon nombre de poêles, bon nombre de romanciers, en 

 vogue maintenant, disparaîtront comme eux. L'enthou- 

 siasme qu'excitent des ouvrages médiocres ou même ridi- 

 cules, mais revêtus d'un certain clinquant propre à séduire 

 les yeux de la multitude, s'explique surtout par le savoir- 

 faire des auteurs, par cet adroit charlatanisme, le suprême 

 artisan des réputations conlemporaines; ensuite il se sou- 

 tient quelque temps encore par la répugnance qu'éprouve 

 l'amour-propre à changer de langage. Cependant une gé- 

 nération nouvelle arrive et fait justice des succès usurpés, 

 sauf à créer d'autres idoles dont les autels n'auront point 

 des bases plus solides. 



Préoccupé des questions politiques et sociales sans cesse 



