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 nion païenne l'avait saisie pour accuser les adhérents de 

 la foi nouvelle de trahir avec le culte des dieux le salut de 

 la patrie, qui, pendant des siècles, avait été assuré sous leur 

 égide. Mais à l'époque dont nous parlons, les païens, dés- 

 espérant de pouvoir faire triompher par tout autre moyen 

 une cause impossible à sauver, se décidèrent à tendre les 

 mains aux ennemis du dehors, à accepter pour auxiliaires 

 les hordes étrangères qui avaient envahi l'Italie, et à leur 

 demander, pour prix de cette alliance, la restauration du 

 culte ancien et le rétablissement de la suprématie de la 

 ville de Rome et de son sénat, laissant de celte manière aux 

 empereurs chrétiens le soin et l'honneur de défendre la 

 patrie, et de la préserver du joug et de la domination des 

 barbares dont elle était menacée. La position réciproque 

 des partis s'étant nettement dessinée ainsi , leur antago- 

 nisme ne garda plus de ménagement. Les prohibitions 

 légales dont étaient frappées les réunions qui avaient une 

 connexité quelconque avec le culte païen, furent éten- 

 dues, et rendues plus rigoureuses. Si l'on jette les yeux sur 

 les lois publiées en 407 et 408 (1), on sera convaincu 

 que désormais des cérémonies, telles que les jeux Capito- 

 lins, ne pouvaient plus se reproduire dans l'enceinte d'un 

 théâtre, sous la protection de la maison souveraine. D'ail- 

 leurs, toutes les allocations que le fisc accordait naguère 

 aux soleimités de cette nature furent supprimées. L'en- 

 semble de ces mesures réussit non-seulement à détruire ce 

 qui pouvait avoir survécu des pratiques publiques du culte 

 ancien, mais encore la littérature et les arts qui étaient 

 si étroitement unies à toutes les phases de ce culte, et qui 

 avaient eu une dernière période de vie pendant la trêve 



M) l XII . y4ppi-nd mil. Tliendo»., eâ Riiier, 1 VI , p x ; L. XIX, Cod. 

 Theod. de payants , êocrificii» el (emplis, XVl , 10. 



