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 illusoire des deux grandes opinions, qui se disputaient la 

 direction exclusive des esprits, furent également frappés 

 de mort. Les [)laintes amères du poëte Merobaudes nous 

 donnent une image triste, mais fidèle de la nuit profonde 

 qui s'étendit sur l'empire, et où disparurent par degrés les 

 lumières qui avaient éclairé et charmé des époques plus 

 heureuses. Les ravages non interrompus des barbares 

 durent mettre un terme à toute occupation littéraire qui 

 n'était pas réclamée par un besoin du moment. Sans doute, 

 après la prise de Rome, par Alaric, nul n'aura plus songé 

 à convoquer des poêles et des musiciens pour prendre part 

 à des fêles capilolines. Le monde était arrivé à une de ces 

 époques fatales de transformation sociale , époques qui 

 sont chargées de la trisie mission d'achever la ruine d'un 

 étal de choses, où l'on voit des formes extérieures survivre 

 aux besoins qui les ont créées et n'offrir que des entraves 

 à l'élan nouveau des esprits; époques accompagnées de 

 tempêtes, de bouleversements continuels, d'appauvrisse- 

 ment et de misère générale; époques où le pouvoir qui 

 dirige les destinées des humains semble laisser flotter au 

 hasard le mouvement déréglé des peuples, que des pas- 

 sions et des haines aveugles poussent vers une tombe com- 

 mune, et qui, dans leurs calamités, sont même privés des 

 consolations des arts et de la littérature, parce que les 

 formes que l'intelligence avait créées pour se manifester 

 doivent disparaître aussi, afin qu'aucun obstacle ne puisse 

 entraver le développement nouveau qui se pré|)are dans 

 l'ombre et vers lequel l'humanilé est appelée. 



Au milieu de l'horrible tourmente qui, dès le commen- 

 cement du V^ siècle, étendit ses ravages sur toute la sur- 

 face de l'empire romain, les ouvriers de l'intelligence, 

 artistes et littérateurs, qui avaient encore pu contempler 

 les rayons expiiants de la civilisalion antique, ne trou- 



