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caractère de variabilité ou de périodicité qui reflète celui 
de l'erreur régulière dont la méthode d'observation est 
entachée. 
Dans ce cas, le talent du véritable observateur est de 
savoir remonter de l'effet à la cause : mais avant d'aborder 
cette recherche, toujours délicate et souvent épineuse, il 
faut qu'il soit suffisamment assuré de l’existence même de 
la cause perturbatrice. S'il ne sait pas juger du degré de 
probabilité avec lequel elle paraît ressortir de l’observa- 
tion, il s'expose non-seulement à se livrer à des labeurs 
inutiles, mais encore à créer des théories spécieuses pour 
expliquer des phénomènes qui n’ont aucune réalité. 
Nous nous proposons, dans ce mémoire, de rechercher 
quelle est la probabilité de l'existence d’une cause pertur- 
batrice régulière, lorsque, dans une série d'observations , 
on remarque un caractère plus ou moins prononcé de 
régularité. Pour montrer plus nettement le but que nous 
avons en vue, nous commencerons par exposer, Comme 
exemple, les circonstances qui ont dirigé nos réflexions 
| vers ce sujet.’ 
Lorsque l’on étalonne une règle géodésique par le pro- 
cédé de Bessel (‘), chaque comparaison fournit, pour la 
longueur de la règle, une expression de la forme 
TL EC = RTL SEE 
dans laquelle C représente une grandeur constante. Si 
le procédé d’expérimentation est normal, les diverses 
valeurs de C déduites des diverses comparaisons devront 
donc être identiques, ou du moins ne varier qu’acciden- 
() Voyez la description de ce procédé dans l'ouvrage intitulé : Gradmes- 
sung in Ostpreussen, pp. 7 et suiv. 
