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. La première année de la cent troisième olympiade (lan 
445 avant J.-C.), les Athéniens prirent la résolution de 
tenter la conquête de la Sicile par la conquête de Syra- 
cuse, d'emmener captifs les habitants de cette ville et de 
Sélinonte et d'imposer un tribut aux autres villes. A cet 
effet, ils équipèrent une flotte montée d'environ sept mille 
hommes (1). La nouvelle de cet armement inspira aux 
Syraeusains la plus vive terreur. Dans leur détresse, ils 
- implorèrent avec instance le secours de toutes les cités de 
la Sicile (2). En vérité, ceux qui, pour exalter-la grandeur 
et la puissance de Syracuse, la peuplent d’un million d’ha- 
- bitants, ne peuvent-ils pas être accusés d'avoir calomnié 
… la mémoire de ces derniers? car une ville d’une population 
. si prodigieuse, une des villes les plus fortes de l'antiquité 
. qui aurait eu besoin de secours étrangers pour se défendre 
- contre 7,000 hommes, mériterait assurément le reproche 
d’une insigne làcheté. 
L'armée athénienne débarqua sans rencontrer aucune 
résistance et s’'empara du faubourg d'Épipole. Alors seule- 
ment les Syracusains tentèrent une sortie, mais ils furent 
repoussés avec une perte d'environ 300 hommes, preuve 
évidente du petit nombre de leurs combattants. Dans une 
deuxième sortie qu'ils firent pour s'opposer à la construc- 
tion d’une enceinte que les Athéniens établissaient autour 
“de leur camp et du fort de Labdalum, ils furent encore 
repoussés par la cavalerie seule de l'ennemi, qui ne s’éle- 
ait qu’à 800 hommes. La cavalerie syracusaine montait à 
(1) 5,000 soldats pesamment armés, 500 Argiens, 250 Mantinéens, 480 ar- 
ct s, dont 80 de l'ile de Crète, 700 frondeurs de Rhodes et 120 bannis de 
égare. (Thucyd., Bell. Pelopon., t. VI, p. 8.) 
(2) Zdem ,t. VI, p. 6. — Diod., t, XII, p. 3. 
