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Dans l'histoire de la civilisation moderne, il faut exami- 
ner attentivement l’action réciproque des éléments divers 
qui se trouvent en présence, et qui tantôt se combattent et 
tantôt s'unissent entre eux. Ces éléments posés comme 
des couches de nature diverse sur le même sol, sont ou 
barbares, ou romains ou chrétiens. Mais l'élément chré- 
tien finit par prévaloir sur les deux autres. Il n’y avait en 
réalité que l'Église qui fût organisée quand tout était encore 
dans le chaos. Les barbares ne connaissaient que la vio- 
lence : l'empire romain détruit par eux n’avait laissé que 
des ruines; ses institutions n'étaient plus qu'une lettre 
morte : l'Église seule avec sa forte hiérarchie qui remon- 
tait jusqu’au Christ, avec ses dogmes, ses lois immuables, 
ses traditions sacrées, sa morale, sa discipline, son ensei- 
gnement et son culte, avait posé les véritables fondements 
de la société, non-seulement religieuse mais civile. Voila 
ce qu’il faut mettre surtout en lumière dans l’histoire du 
moyen àge, si l’on veut être impartial et vrai. 
Dieu permit que Rome païenne réunit sous sa puissance 
presque tout le monde connu, les nations civilisées aussi 
bien que les peuples barbares, pour aplanir les voies à ses 
apôtres et à ses disciples destinés à faire entendre à tous 
la même bonne nouvelle. Saint Irénée, envoyé dans les 
Gaules, vers le milieu du I" siècle, disait: « Si les lan- 
» gues diffèrent, la tradition ne varie point, et les églises 
» fondées en Germanie n’ont pas d'autre loi ni d'autre 
» enseignement que celles des Ibères et des Celtes, celles 
» d'Orient et d'Asie, et les autres qui ont été établies au 
centre du monde. Mais comme le soleil, créature de 
Dieu , est le même pour tout l'univers, ainsi le flam- 
beau de la prédication est le même pour tous les 
hommes qui veulent arriver à la connaissance de la vé- 
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