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» rité (1). » Dieu ne pouvait laisser son œuvre imparfaite’, 
et 1l eùt été moins sage que les législateurs humains, si en 
publiant sa loi il n'eût en même temps constitué le pou- 
voir destiné à la mettre en action, à la propager et à la 
conserver. Ce pouvoir « comme le soleil, qui est le même 
» pour tout l'univers, » devait avoir pour caractères l’uni- 
versalité et l'unité. Telle fut la mission de l'Église, attestée 
par tous les Pères, vainement niée par les héréliques et 
les rationalistes, dont la thèse n’a point changé depuis 
dix-huit siècles. Exordium ab unitate proficiscitur, dit saint 
Cyprien, et primatus Petro datur ut una Ghristi ecclesia 
monstretur. Cette Église triomphe, et son chef demeure, 
malgré tant de causes de ruine; malgré la diversité des 
peuples, des gouvernements, des langues, des mœurs et 
des climats; malgré les schismes et les hérésies; malgré 
l'esprit d’orgueil et d'indépendance qui lutte éternellement 
contre toute autorité : cette Église triomphe au milieu des 
adversités et des prospérités, qui minent toujours à la 
longue les pouvoirs humains les mieux établis. 
L'histoire n’est qu'une vaste épopée qui commence avec 
le premier homme pour finir quand il plaira à Dieu de 
fermer le livre. Dieu en est le moteur et le héros, le monde 
en est le théâtre, les créatures n’en sont que les instru- 
ments. Les grandes catastrophes physiques et morales, les 
guerres , les révolutions, les changements de dynasties en 
sont les principaux épisodes. Il y a deux parties bien dis- 
tinctes dans ce poëme : ce qui est au delà de la croix, et 
ce qui est en deçà, c’est-à-dire ce qui s’est passé depuis que 
Dieu est descendu vers l’homme pour le relever de sa dé- 
