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La civilisation romaine, toute locale, demi-paienne et 
demi-chrétienne, fut. emportée par le flot des barbares 
qui allait toujours grossissant, L'empire disparut, el peu 
à 
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peu le christianisme sortit triomphant de ses ruines. 
Deux siècles environ après les premiers établissements 
des Francs dans la Belgique et dans le reste de la Gaule 
(dit l'abbé de Nélis), il survint un nouvel ordre de 
choses et de personnes dont la religion était et devait 
être le premier but, mais de qui la poiice et l’agricul- 
ture reçurent par contre-coup de grands avantages : ce 
fut l'établissement des premières abbayes ou monastères, 
dont saint Amand fut le père et le fondateur dans nos 
cantons. Quand il y parut, il trouva le sol de ce pays 
aussi sauvage que ses habitants. Baudemond, contem- 
porain et condisciple de saint Amand, qui vivait dans 
l’abbaye de Saint-Pierre, établie peu de temps aupara- 
vant, nous en parle en ces termes : Propter ferocitatem 
gentis illius, vel ob terrae infoecunditalemm, omnes sa- 
cerdotes a praedicatione loci illius se substraxerant. Un 
autre écrivain en parle de même : qui (pagus gandensis) 
propter ferocitatem gentis et terrae infoecunditatem, prae- 
donibus derelictus est. Un troisième n'attribue à ce pays 
qu'efferos mores et infoecundos cespites (1). 
(1) Zita S. Amandi, apud Boll., t. 1, febr., pp. 855 et 854. 
Du temps de saint Bavon, la Flandre était couverte de bois, de bruyères 
et de marais. Les chroniques anciennes désignent cette contrée sous le nom 
de forét sans fin et sans miséricorde. Elle embrassait (dit M. Schayes) 
l'espace compris entre les villes actuelles de Gand, Bruges et Thourout. On 
citait comme un fait miraculeux que Domlinus, prètre de Thourout, eût pu 
se rendre sain et sauf, à travers cette forêt, au monastère fondé à Gand par 
saint Bavon. 
Un ancien légendaire, qui écrivit la vie de saint Foleuin , au IX" siècle, 
