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d'Arras, de Tournai, de Noyon, de Térouanne, de Laon, 
de Metz, de Cologne, de Trèves, de Maestricht. Les au- 
teurs contemporains parlent en ces termes des lieux où 
fut fondée la fameuse abbaye de Lobbes, quélques années 
avant celle de saint Crépin: Erat autem locus parandis insi- 
dis aptus, cinctus silvis, et exasperatus scopulis. Voilà un 
repaire de brigands et d’assassins purifié et sanctifié par le 
travail et la prière : cette description nous peint d’un trait 
l’état de la Belgique au VIF" siècle. 
Les villes de Stavelot et de Malmedy durent leur origine 
aux deux abbayes du même nom, bâties par saint Rema- 
cle vers le milieu du VII”* siècle, dans la grande forêt 
des Ardennes, que les anciens qualifiaient de : vastum, 
paludibus et confragrosis montibus saltum. Nous pourrions 
poursuivre ici cette curieuse énumération et l'appliquer à 
toutes nos provinces (1); mais nous croyons en avoir assez 
dit pour établir ce fait, que la civilisation en Belgique a 
été l’œuvre du christianisme, commencée par de saints 
(1) La forêt de Tiérarche s’étendait depuis les sources de la Sambre jus- 
qu'aux limites de la province actuelle de Namur, et couvrait presque entière 
ment le ci-devant Hainaut français. Une autre forêt, l'Arouaïse, qui s’éten- 
dait également des sources de la Sambre jusqu'aux frontières du Vermandois 
et du Cambrésis, servait encore au XI: siècle de repaire à des bandes de 
voleurs (a). Le défrichement de ces lieux et l’origine des villes actuelles de Mau- 
beuge, Crépin, Condé et Saint-Amand sont dus à la fondation des monastères 
aux VIlwe et VII: siècles. Le territoire de Liessies, village à trois lieues de 
Maubeuge, n'était, au VIII siècle, qu’un bois rempli d'animaux sauvages. 
Toute la partie septentrionale des Gaules et toute la Germanie offraient alors 
le même aspect que la Belgique. Dagobert en faisant don à saint Amand du 
territoire où fut érigée l’abbaye qui porte son nom, s'exprime en ces Lermes : 
Locum situm inter duos fluvios, Scarpe et Elnonem, a nostra libera- 
litate sibi concedi humiliter, cum (Æmandus) petierit, qui locus licet esset 
(a) Vita S. Heldegisi, Boland., Januar., 1.1, p. 851. 
