c | 
( 165 ) 
missionnaires ; affermie et propagée par les couvents. Les 
missionnaires érigeaient des églises et des monastères, 
pour confirmer les nouveaux convertis dans la foi chré- 
tienne, comme les conquérants élevaient des forteresses 
chez les peuples vaincus, pour les contenir dans la soumis- 
sion. Les couvents étaient les citadelles du christianisme. 
Un couvent, c'était un lieu de refuge où l’homme fatigué 
des orages, et parfois des grandeurs et des joies du monde, 
venait pleurer ses fautes, chercher le repos, méditer sur 
Dieu et sur Ja fin dernière où aboutit toute créature. A 
cette époque de mœurs rudes et de foi naïve, on vit souvent 
des guerriers, des princes et même des rois quilter le 
sceptre et l’épée pour se ranger sous la discipline monas- 
tique. La famille des Pepin nous en offre d’illustres exem- 
ples. Carloman était le fils aîné de Charles Martel et frère 
de Pepin le Bref, roi des Francs. Leur père (mort en 747) 
légua par testament, à Carloman, les provinces d’Austra- 
sie, de Souabe et de Thuringe, et à Pepin le Bref, la 
propter multam silvae densitatem ad extirpandum difficilis, tamen labore 
su0, mo post laborem suum, quieti et usibus Deo militantium videbatur 
opportunus, etc. (Mirœi Diplomatica belgiea, c. 1.) « Quelques provinces de 
» la Belgique ont aujourd'hui une population triple de celle de ce pays tout 
» entier, au temps de César, dit M. Schayes (a). Le vaste territoire, occupé 
» anciennement par les Ménapiens, compte actuellement plus de 2,500,000 
» habitants, tandis qu’il y en avait à peine 56,000 l'an 57 avant l'ère vul- 
» gaire. » Le même auteur estime à 250,000 habitants au plus la population 
totale de la Belgiqne à cette époque. Cette population ne s’accrut ni sous le 
régime avide et vexatoire des Romains, qui épuisaient les pays conquis 
d'hommes et d'argent, ni sous la domination des hordes barbares qui l’en- 
Vahirent successivement et qui ne savaient que piller et détruire. C’est au 
christianisme seul que la Belgique dut l’origine et le progrès de sa civili- 
sation. 
(a) Les Pays-Bas avant et durant la domination romaine, t. , p. 346. 
