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fois un séminaire, un atelier et une ferme : on y cultivait 
les sciences et les arts mécaniques; l’agriculture et les 
beaux-arts ; la peinture, la statuaire ; la musique et la cal- 
ligraphie, nécessaire pour la transcription des manuscrits. 
On donnait aux moines des bruyères à défricher, et ils les 
changeaient en terrains fertiles. Les princes croyaient 
s'enrichir en multipliant ces maisons, qui édifiaient et 
instruisaient les peuples, et faisaient sortir du sol des 
richesses inconnues (1). 
On dit qu’à notre époque de civilisation avancée les cou- 
vents sont inutiles , s'ils ne sont pas nuisibles? Mais, dans 
notre état de civilisation avancée, la liberté n’existe-t-elle 
point pour ceux qui veulent vivre autrement que ne l’en- 
tendent les ennemis des idées religieuses? Dans notre état 
de civilisation avancée, n’y a-t-il pas autant d’âämes ma- 
lades, détrompées du monde, qui ont besoin de trouver 
un refuge dans la solitude et la prière, qu'à l’époque où 
chacun fuyait devant l'invasion des barbares, ou devant 
les oppressions du régime féodal? Supposez l’industrie, 
(1) « Ce fut longtemps, dit Voltaire, une consolation pour le genre hu- 
main qu'il y eût des asiles ouverts à ceux qui voulaient fuir les oppressions 
» du gouvernement goth et vandale. Presque tout ce qui n'était pas seigneur 
» de château était esclave; on échappait, dans la douceur des cloîtres, à la 
» tyrannie et à la guerre. Le peu de connaissances qui restait chez les bar- 
» bares fut perpétué dans les cloîtres. Les bénédictins transcrivirent quelques 
» livres; peu à peu il sortit des monastères des inventions utiles : d’ailleurs 
» ces religieux cultivaient la terre, chantaient des louanges de Dieu, vivaient 
» sobrement, étaient hospitaliers, et leur exemple pouvait servir à mitiger 
» la férocité de ces temps de barbarie. » Un tel langage paraît étrange 
dans la bouche de l'ennemi le plus acharné de la religion. Cependant, telle 
est la force de la vérité, et ces faits paraissent si frappants aux yeux de Vol- 
taire, qu’il y revient à diverses reprises dans ses ouvrages. On peut voir, entre 
autres, ses Essais sur l'Histoire Générale, t. IV, c. 135; Questions sur 
l'Encyclopédie; Apocalypse; Biens d'É glise, etc. 
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