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quatre périodes bien distinctes. La première est celle où 
prévalurent les emblèmes simples et purement physi- 
ques; la seconde, celle où les actes de la loi nouvelle fu- 
rent représentés d'une manière indirecte au moyen des 
scènes correspondantes de la loi ancienne, et que nous 
pouvons appeler période du style figuré; la troisième, celle 
où, abordant la représentation directe des faits du Nou- 
‘veau Testament, l’art les dispose soit en face, soit côte à 
côte des faits correspondants de l'Ancien, et que nous 
pouvons appeler la période du parallélisme ; enfin , la qua- 
trième , celle où les actes des deux lois sont figurés d’une 
manière absolument indépendante de toute corrélation 
entre la prophétie et l’accomplissement. Cette dernière 
période ne date réellement que de l’époque de la renais- 
sance. 
» Or, au moment où la foi chrétienne prit racine dans 
la société franque, l’art n'avait pas encore atteint sa troi- 
sième période de développement; il en était encore à pra- 
tiquer le style que nous avons appelé figuré. Ce fut donc 
aux idées qui prévalaient alors que les premières églises, 
érigées sur notre sol, durent emprunter les motifs de leur 
décoration. 
» Le développement du symbolisme dans l’art chrétien 
est le véritable point de départ de l'esprit qui anima tous 
les artiste belges du moyen âge, et qui agit encore si éner- 
giquement sur l'école flamande, fondée par les frères Van 
Eyck. A l’arrangement régulier et symétrique qu’exigeait 
la représentation des cycles parallèles, ils durent ce rigide 
sentiment de symétrie qui éclate dans leurs ouvrages, au 
naturalisme que les croyances scandinaves et certaines 
conditions géographiques développèrent chez nos ancé- 
tres germaniques; ils durent ce réalisme prodigieux , cet 
