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qu'il est pourtant impossible de séparer : la composition, 
dans laquelle se révèlent les facultés intellectuelles de l’ar- 
tiste, et l'exécution, où se manifestent et l'instinct et la 
connaissance acquise des procédés matériels. Chacune de 
ces deux parties constitutives de l’art a une importance 
égale, quoi qu’en disent les gens qui, croyant apprécier la 
peinture d'une manière plus élevée, placent la conception 
du sujet fort au-dessus du coloris et du maniement de la 
brosse, et font assez bon marché des qualités pratiques, 
considérées par eux comme tout à fait secondaires. Il faut 
même reconnaitre que le mérite de l'exécution influe da- 
vantage que celui de l'invention sur le rang assigné aux 
tableaux par les amateurs et sur leur valeur commerciale, 
puisque les œuvres les plus recherchées et les plus chère- 
ment payées sont celles des coloristes. Cette observation 
n'est pas, du reste, applicable seulement à la peinture, 
elle l'est également aux autres arts et à la littérature, car 
c'est surtout, on ne l’ignore pas, par la forme que toutes 
les productions de l'esprit humain se popularisent et pas- 
sent à la postérité. 
La conservation de la peinturé-intéresse donc au plus 
haut point la gloire des artistes. Cette gloire est bien éphé- 
mère, il faut en convenir, s'il suffit de quelques années 
pour altérer prefondément le coloris d’un tableau, si cette 
altération est assez prompte pour que le peintre assiste à 
la décadence de ses œuvres, et arrive à ne plus reconnaitre 
lui-même la forme sous laquelle s’est manifestée sa pensée. 
Or, c’est là un accident dont il n’y a que trop d'exemples. 
La peinture est, de tous les arts, celui dont les monu- 
ments sont exposés à être les plus périssables. Le marbre 
et les métaux façonnés par le statuaire défient les siècles; 
la feuille de papier qui a reçu l'empreinte de la planche 
