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rôle bien secondaire à jouer dans cette ville de Liége où 
les luttes politiques n’avaient pour ainsi dire pas de trêve, 
où chaqueélection de magistrats provoquait des crises vio- 
lentes, où les citoyens passaient leur temps à s'égorger les 
uns les autres sous prétexte de liberté. Comment aurait-on 
songé à élever des monuments, à les décorer, à comman- 
der des tableaux et des statues, quand le tocsin de la ré- 
volle résonnait à chaque instant, quand la vie était une 
continuelle alerte? Un artiste généreusement doué par la 
nature naissait-il à Liége, il fallait qu'il s'expatriät. Ainsi 
donc, lors même que Ferdinand de Bavière eût voulu s’en- 
tourer d'hommes de génie et donner limpulsion à leurs 
travaux, ses sujets ne lui eussent pas laissé le loisir de 
réaliser cette bonne pensée. 
Quoi qu'il en soit, Renier de Lairesse avait abandonné 
la peinture religieuse et historique pour jasper, veiner et 
moucheter le bois, de manière à lui donner l’apparence 
du marbre. Si sa dignité d'artiste y était quelque peu com- 
promise, sa fortune s’en trouvait bien. Beaucoup de gens 
diront que c'était une heureuse compensation. L’ambi- 
tion qu'il avait abdiquée pour lui-même, il la conservait 
pour ses fils, pour le plus jeune surtout dont les heureu- 
ses dispositions s'étaient révélées dès l'âge le plus tendre. 
Né en 1640, Gérard reçut une éducation soignée. Con- 
vaineu que l'artiste qui aspire à s'élever doit connaître 
quelque chose de plus que le maniement du crayon et des 
pinceaux, son père lui fit étudier les lettres et la musique 
qu'il aima plus tard presque à légal de la peinture, et 
dont il se fit un moyen d'inspiration, en même temps 
qu'un objet de délassement. Lorsqu'il était occupé d'une 
composition importante, il passait alternativement de sa 
palette à son violon, pour reposer par quelque fraiche 
