_ 
( 472 
\ 
La fortune de Lairesse était en bon chemin. Quoique 
Liége ne füt pas, comme nous l’avons dit, une ville pro- 
pice aux artistes, il s’y était fait une fort belle clientèle. 
Doué d’une rare facilité de conception et d'exécution , il 
multipliait ses œuvres dont le produit suffisait cependant 
à peine à ses besoins, car son goût pour toutes les vanités 
de ce monde l’empéchait de mettre ses dépenses en équi- 
libre avec ses revenus. Il avait la prétention de jouer le 
rôle d'homme à bonnes fortunes, et cette prétention lui 
convenait moins qu’à tout autre. D'Argenville, qui l'avait 
connu à Amsterdam, assure qu’on ne pouvait voir de vi- 
sage plus laid que le sien, et que rien dans son extérieur 
n'annonçÇait le génie. Se faisait-il illusion sur ses avantages 
physiques ; est-ce comme un regret ou comme une sorte 
de défi qu'il peignit Narcisse contemplant son image dans 
une fontaine? On ne sait, mais ce qui parait certain, c’est 
qu'eu dépit de sa laideur, il courait les aventures avec une 
témérité qui faillit lui coûter cher. H avait fait assez légè- 
rement la connaissance de deux sœurs, jeunes et jolies filles 
du reste, et plus légèrement encore il s'était engagé vis-à- 
vis de l’une d'elles par une promesse de mariage. Cependant 
sa famille, ayant appris cette folie, parvint à lui démon- 
Lrer, après avoir pris des renseignements sur la jeune per- 
sonne dont il s'agit, qu'une telle union ne lui convenait en 
aueuue façon. Gérard promit de ne pas donner suite à son 
imprudent engagement. À dater de ce moment, en effet, il 
évita celle qui déjà se regardait comme sa fiancée. Une rup- 
ture en pareil cas n’est pas toujours chose facile. La belle 
abandonnée ne manquait ni de résolution ni de courage. 
Elle dépassait même en cela les priviléges de son sexe. Ac- 
compagnée de sa sœur, qui, d’un caractère aussi ardent 
que le sien, avait voulu se mettre de moitié dans son entre- 
