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cilité aidant, il eut bientôt fait une série de tableaux où 
il déploya la finesse qui plait aux Hollandais et auxquels 
il ne manquait absolument rien... que des acheteurs. Pas 
un seul ne se présenta. Notre artiste fut réduit, pour vi- 
vre, à peindre des enseignes et des paravents. Plus d'un 
homme de génie à passé, du reste, par de telles épreu- 
ves. Sa femme lui avait donné un fils et ses embarras s’en 
élaient accrus. Un voisin, touché de sa misère, lui conseilla 
d'euvoyer un de ses tableaux à un marchand d'Amsterdam 
nommé Uylembourg, et offrit même de tenter pour lui 
cette démarche. Lairesse accepta, cela va sans dire, et 
confia à son protecteur une petite composition mytholo- 
gique qu’il venait de terminer avec un soin tout particulier. 
L'oflicieux négociateur se rendit à Amsterdam et exposa 
à Uylembourg l'objet de sa mission. Grand connaisseur , 
celui-ci fut frappé des rares qualités qui brillaient dans 
l’œuvre de Lairesse. Des peintres, qui se trouvaient chez 
lui, tombèrent d'accord, chose rare, sur le mérite du rival 
qui se révélait à eux par ce brillant coup d'essai. Peut- 
être leur franchise tenait-elle à ce qu'ils traitaient d’autres 
genres. Quant au marchand, c'était pour lui une bonne 
fortune que de trouver à exploiter un artiste de talent 
jeune et pauvre. Il acheta le tableau de Gérard, sans mar- 
chander, car on n’en demandait qu'un prix modique, et 
fit dire à l’auteur que s’il voulait venir s'établir à Amster- 
dam , il ne le laisserait pas manquer de travail. Lairesse 
s'empressa de suivre cet avis qui le délivrait des dégoûts de 
la peinture d’enseigne. Installé à Amsterdam , il ne tarda 
point à y jeter les fondements d’une réputation qui devait 
devenir européenne. Uylembourg lui tint parole; 1l y était 
trop intéressé pour qu’il en fût autrement. On rapporte au 
sujet des premières relations de ce marchand avec notre 
