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la célérité la première condition de son travail. Il médite 
les sujets qu'il traite et termine ses tableaux avec tout le 
soin nécessaire. Si ses œuvres se multiplient, c'est qu'il 
est doué d'une rare facilité d'exécution. Comme témoi- 
gnage du degré où celte qualité élait portée chez lui, on 
cite le fait suivant. Gérard fit un jour le pari de pein- 
dre, dans un seul jour, une composition mythologique 
représentant Apollon et les Muses de grandeur naturelle: 
Il entreprit dès le lendemain la tâche qu'il s'était donnée 
imprudemment, disait-on, et le soleil n’était pas encore 
sur son déclin qu'il l'avait achevée. Un de ceux qui soute- 
naient contre lui la gageure vint dans l'espoir de jouir 
de sa défaite, et Gérard fit son portrait séance tenante. Si 
c'est une fable, elle montre du moins la haute idée qu'on 
avait de la facilité du peintre liégeois. 
Gérard de Lairesse savait se pénétrer du sentiment reli- 
gieux, ainsi qu'on le voit dans plusieurs tableaux et surtout 
dans une sainte Thérèse en extase qu'on place avec raison 
parmi ses œuvres capitales. Îl traitait avec noblesse les 
sujets de l'histoire ancienne; mais c'est dans la mythologie 
grecque et romaine qu'il cherchait ses inspirations. Un 
penchant naturel le portait vers l’allégorie. Ce mode d'ex- 
pression de la pensée du peintre est celui qui favorise 
le plus l'indépendance de l'imagination. Les épisodes de 
l’histoire sacrée et de l’histoire profane reposent sur des 
données positives qui tracent à .lartiste un programme 
dont il ne peut guère s'écarter, tandis que l'allégorie ouvre 
un libre champ à sa fantaisie. Là tout est création. Pen de 
maitres se sont montrés aussi ingénieux que Gérard de Laï- 
resse dans la conception des sujets de cette nature. Il n’est 
pas une figure, pas un accessoire de ses compositions les 
plus riches, qui ne se rattachent à l’idée mère de l'action 
