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mis à la mode par des hommes ingénieux et instruits, et 
que la foule des imitateurs trouve commode de s’appro- 
prier, afin de n’avoir pas à se mettre en frais d'esprit ou 
d’érudition. 
Gérard de Lairesse dévoile encore une faiblesse dont les 
exemples n’ont pas cessé malheureusement d'être com- 
muns, lorsqu'il donne tout un chapitre sur l'emploi des 
gravures et des figures académiques dans la composilion 
d’un tableau. « L'abus qu'on fait, dit-il, de l’usage des 
» gravures et des dessins des grands maîtres pour la com- 
» position est considérable; plusieurs artistes même se 
» sont tellement accoutumés à cette méthode, qu'ils ne 
» peuvent rien produire sans €e secours. On les voit, au 
» moindre ouvrage qu'ils veulent faire, jeter sur une table 
» leurs dessins, leurs gravures et leurs figures académi- 
» ques, dont ils prennent une tête, un bras, une jambe , 
» une draperie, parties qu'ils agencent ensuite Lant bien 
» que mal. » La composition à l’aide des gravures, c'est- 
à-dire l'emprunt forcé des idées ou de la science d'autrui, 
n’est pas une tradition perdue depuis Gérard de Lairesse. 
Les gravures ont inconteslablement accru les moyens 
d'instruction; mais elles ont multiplié les plagiaires. C'est 
ainsi que le mal se trouve toujours, ou presque toujours, 
à côté du bien. 
Si Gérard de Lairesse n'épargne pas la eritique aux pein- 
tres entrés dans la mauvaise voie, il leur donne des con- 
seils propres à les bieu diriger. On lui reprochera plutôt 
de s'être trop appesanti sur des objets secondaires, que 
d’avoir rien omis d'important. Tel est son désir d’aplanir 
toutes les difficultés que peut rencoutrer le jeune artiste, 
qu'il ne consacre pas moins de vingt-cinq chapitres au 
jour en général et aux différents accidents de lumière, in- 
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