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les parties de son art, non comme ces praticiens aux- 
quels les traditions de la routine suflisent, mais comme un 
homme qui veut se rendre compte des choses, afin de pou- 
voir au besoin rectilier les préjugés et les erreurs. Ce qui 
domine dans son livre, c’est le sentiment du beau, c’est 
le désir d'élever la peinture vers les plus hautes sphères 
où 1] Jui soit donné d'atteindre. On a souvent reproché aux 
artistes flamands leurs tendances matérielles; une sem- 
blable inculpation ne peut pas être dirigée contre Gérard 
de Lairesse qui s’efforça, au contraire, de tout poétiser, 
depuis l’homme jusqu'aux objets inanimés qui entrent 
dans la composition d’un tableau. S'il eut un tort, ce fut 
de pousser trop loin la recherche des combinaisons ingé- 
nieuses, de faire une part trop large aux subtilités de Ja 
pensée, de ne pas apprécier assez le charme d’une nature 
sans apprêt. 
Quoique notre artiste soit sorti de son cadre en termi- 
nant Le grand livre des peintres par une série de chapitres 
sur l'art de la gravure, on ne peut regretter qu'il ait ajouté 
cet appendice à son ouvrage. Aussi habile à manier la 
pointe que le pinceau, il a mieux parlé que qui que ce soit 
de la gravure à l’eau-forte. On à publié sur cette matière 
des traités plus étendus, mais non de plus substantiels. 
Gérard de Lairesse était frappé de cécité, nous l’avonsdit, 
quand il composa Le grand livre des peintres. C’est à cette 
circonstance qu'il faut attribuer et les qualités et les défauts 
de louvrage. L'accident qui avait rompu ses relations 
avec le monde extérieur le fit rentrer en lui-même, et 
l’obligea à employer en méditations le temps qu'il eût con- 
ünué, sans cela, de donner aux occupations d'une vie 
active. Comme compensation à la vue qu’il avait perdue, 
il acquit une plus grande lucidité intellectuelle, L'esprit 
